במעבדה של המלומד ד”ר ספאלינגר בז’נבה התפוצץ אחד מצינורות־הזכוכית עם תרבית חיידקי שחפת. שברי הזכוכית ואלפי חיידקים נושאי־המוות כיסו את גופו של המלומד. כל עוזריו ברחו מהחדר בפחד ובבהלה, אבל הד”ר נשאר על מקומו וניקה את החדר. מצב בריאותו של גיבור המדע מעורר כעת דאגה רבה.